Miles de Trabajadores de Encimeras en EE. UU. Podrían Sufrir Daños Pulmonares, Advierte Experto.

Redac­ción Fron­tera Ink.

Miles de tra­ba­jadores en la indus­tria de encimeras en Esta­dos Unidos podrían pade­cer daños pul­monares no diag­nos­ti­ca­dos, incluyen­do sil­i­co­sis, una enfer­medad irre­versible cau­sa­da por la inhalación de pol­vo de sílice. Esta situación ha provo­ca­do una epi­demia en Cal­i­for­nia, lle­van­do a una jun­ta de seguri­dad lab­o­ral a con­sid­er­ar la pro­hibi­ción del corte de mate­ri­ales de cuar­zo de alta sílice, según un exper­to en seguri­dad lab­o­ral.

Cal­i­for­nia ha doc­u­men­ta­do más de 550 casos de tra­ba­jadores de encimeras enfer­mos, la may­oría hom­bres his­panos, con más de 30 muertes y 50 trasplantes de pul­món reg­istra­dos en los últi­mos años. El 21 de mayo, la jun­ta de seguri­dad lab­o­ral del esta­do votará sobre una peti­ción para pro­hibir el corte de mate­ri­ales de cuar­zo, los cuales con­tienen una con­cen­tración sig­ni­fica­ti­va­mente may­or de sílice que el gran­i­to o el már­mol.

David Michaels, epi­demiól­o­go de la Uni­ver­si­dad George Wash­ing­ton y exper­to en seguri­dad lab­o­ral, esti­ma que has­ta 10,000 tra­ba­jadores en todo el país podrían ten­er daños pul­monares no recono­ci­dos. Michaels argu­men­ta que Cal­i­for­nia está detectan­do más casos debido a una búsque­da acti­va y exhaus­ti­va, a difer­en­cia de otros esta­dos que repor­tan cifras bajas.

Wade Han­ick­er, un tra­ba­jador de Flori­da diag­nos­ti­ca­do con sil­i­co­sis tras años de cor­tar cuar­zo man­u­fac­tura­do, relató que ini­cial­mente fue diag­nos­ti­ca­do errónea­mente con neu­monía. La enfer­medad le ha cau­sa­do dolor, debil­i­dad y difi­cul­tad para res­pi­rar, y los médi­cos pronos­ti­can que even­tual­mente nece­si­tará un trasplante de pul­món.

Empre­sas fab­ri­cantes de cuar­zo, como Cam­bria, sostienen que sus pro­duc­tos son seguros si los talleres de fab­ri­cación emplean pre­cau­ciones ade­cuadas, como sis­temas de aspiración y pul­ver­izadores de agua para con­tro­lar el pol­vo. Rebec­ca Shult, abo­ga­da de Cam­bria, ha obje­ta­do la idea de cul­par a un sub­con­jun­to especí­fi­co de pro­duc­tos con sílice.

A pesar de la pos­tu­ra de la indus­tria, pro­fe­sion­ales de la salud ocu­pa­cional han doc­u­men­ta­do casos más allá de Cal­i­for­nia, incluyen­do Col­orado, Illi­nois y Nue­va York. La Dra. Cecile Rose, neumólo­ga ocu­pa­cional, ha vis­to alrede­dor de 20 casos en Col­orado y ha con­tribui­do a un reg­istro vol­un­tario que recopi­la expe­ri­en­cias de médi­cos en var­ios esta­dos.

La Admin­is­tración de Seguri­dad y Salud Ocu­pa­cional (OSHA) del Depar­ta­men­to de Tra­ba­jo, a través de un pro­gra­ma de inspec­ción ini­ci­a­do en 2023, ha encon­tra­do que aprox­i­mada­mente el 20% de las mues­tras de aire en talleres de encimeras excedían el límite de exposi­ción per­mis­i­ble de sílice. Además, el 33% de las mues­tras super­aron el “niv­el de acción”, que exige pre­cau­ciones adi­cionales.

Ken­neth Rosen­man, exper­to en sil­i­co­sis de la Uni­ver­si­dad Estatal de Michi­gan, sub­raya las defi­cien­cias del sis­tema fed­er­al para recopi­lar datos sobre enfer­medades lab­o­rales no mor­tales, sugirien­do que “prob­a­ble­mente esta­mos omi­tien­do el 95% de los casos de sil­i­co­sis que ocur­ren en el país”.

Michaels, exdi­rec­tor de OSHA, con­sid­era que, a menos que se tomen medi­das drás­ti­cas para reducir la exposi­ción de los tra­ba­jadores, el número de casos seguirá aumen­tan­do. Apoya la prop­ues­ta de pro­hibi­ción en Cal­i­for­nia, advir­tien­do que los tra­ba­jadores en otros esta­dos enfrentarán las mis­mas con­se­cuen­cias sin inter­ven­ciones sim­i­lares.

Crédi­tos: Nell Green­field­boyce para NPR. Pub­li­ca­do el 18 de mayo de 2026.