Redacción Frontera Ink.
Un equipo de investigadores de la ‘Virginia Commonwealth University’ (VCU) ha desarrollado un prototipo de alcoholímetro de tetrahidrocannabinol (THC), que podría ofrecer a las fuerzas del orden una herramienta rápida para detectar el consumo reciente de marihuana en conductores. Este avance busca abordar la creciente necesidad de métodos de detección fiables a medida que la legalización del cannabis se extiende por Estados Unidos.
El dispositivo, impreso en 3D y diseñado por el equipo liderado por el científico forense Emanuele Alves, funciona de manera similar a un inhalador. El conductor exhala en una boquilla, lo que activa una reacción química dentro de un cartucho. Si el delta‑9 THC, el compuesto psicoactivo de la marihuana, está presente, la mezcla en el cartucho se vuelve de color rojo oscuro.
Actualmente, las pruebas de detección de marihuana a menudo requieren análisis de laboratorio que pueden tardar días en producir resultados. Este nuevo dispositivo, sin embargo, puede entregar resultados en cuestión de minutos. Además, su sensibilidad le permite distinguir entre el THC y otros cannabinoides no psicoactivos como el CBD, lo que es crucial para reducir el riesgo de falsos positivos.
La investigación del equipo, publicada en NIJ, indica que el prototipo puede detectar pequeñas cantidades de marihuana, entre 10 y 100 nanogramos. El sistema basado en colores utiliza materiales relativamente económicos, lo que lo hace apto para una posible producción masiva.
A pesar del progreso en la tecnología de detección, persiste la falta de consenso sobre qué nivel de THC constituye una alteración de la capacidad para conducir. Estudios federales han señalado que la concentración de THC en el sistema no siempre se correlaciona de manera fiable con el nivel de deterioro cognitivo, lo que presenta un desafío regulatorio significativo para su implementación.
Créditos: Luis Prada, NIJ, Virginia Commonwealth University.
