Redacción Frontera Ink.
La interrupción casi total del tráfico a través del Estrecho de Ormuz, una vía fluvial crítica por donde transita aproximadamente una quinta parte del petróleo y gas natural licuado del mundo, ha provocado una disrupción catastrófica en los mercados energéticos. Los precios del crudo han superado los 110 dólares por barril, con proyecciones de un mayor aumento, lo que ha impactado directamente en los precios de la gasolina en Estados Unidos.
A pesar de los esfuerzos de los mercados energéticos globales y los responsables políticos estadounidenses, las herramientas disponibles para reducir los precios se han mostrado limitadas. Avery Ash, director ejecutivo de la organización sin fines de lucro SAFE, dedicada a la seguridad energética y nacional, señaló que “las palancas que tenemos a corto plazo son muy limitadas”. Ash añadió que el peor momento para intentar resolver una crisis es cuando ya se está inmerso en ella.
Una de las principales dificultades radica en la ubicación de la capacidad de producción ociosa. Normalmente, ante un shock severo en el suministro de petróleo, los mercados buscarían países con capacidad para aumentar rápidamente su producción. Sin embargo, esta capacidad, que consiste en una producción lista para ser utilizada pero que no se emplea por acuerdos de la OPEP, se concentra en Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos.
Estos países, situados en el Golfo Pérsico, se encuentran en el lado equivocado del Estrecho de Ormuz bloqueado, haciendo que su capacidad ociosa sea inútil para la situación actual. Ellen Wald, autora de “Saudi, Inc.”, explicó que “la capacidad de reserva solo es tan buena como la capacidad de sacar el petróleo de donde se produce”.
Las rutas alternativas mediante oleoductos también presentan limitaciones significativas. Aunque Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos poseen ductos que pueden desviar parte del crudo hacia el Mar Rojo, su capacidad es insuficiente. Dan Pickering, director de inversiones de Pickering Energy Partners, indicó que si bien 20 millones de barriles diarios están respaldados por el estrecho, solo 5 millones encuentran una ruta alternativa, dejando un déficit de 15 millones de barriles.
El uso de las reservas estratégicas mundiales de petróleo, destinadas precisamente para emergencias, también enfrenta obstáculos. La Agencia Internacional de Energía (AIE) acordó la liberación más grande de su historia, superando los 400 millones de barriles. Sin embargo, Bob McNally, fundador de Rapidan Energy, estimó un ritmo de extracción de alrededor de 2 millones de barriles diarios, una cifra que “no resolverá el brutal problema matemático”.
Otras medidas, como la exención temporal de la Ley Jones para facilitar el transporte de gasolina dentro de EE.UU., tienen un impacto marginal, de apenas centavos por galón, según McNally. Las exenciones a sanciones sobre el petróleo ruso y la posibilidad de levantar las de Irán podrían mitigar parte del déficit, pero no compensar completamente el cierre de Ormuz, de acuerdo con análisis de Kpler y Vortexa.
La prohibición de las exportaciones de petróleo estadounidense, aunque podría parecer una solución, sería contraproducente. Ellen Wald explicó que las refinerías de EE.UU. están optimizadas para procesar crudo pesado y ácido que se importa, mientras que el país produce y exporta crudo ligero y dulce. Una prohibición crearía un desajuste y no podría ser procesado por las refinerías nacionales.
Finalmente, opciones como la suspensión temporal de impuestos a la gasolina, como considera el estado de Georgia, o la exención de los requisitos para la “gasolina de verano” de la EPA, podrían ofrecer pequeños alivios. Patrick de Haan, analista de petróleo de GasBuddy, advirtió que la eliminación de impuestos podría, irónicamente, aumentar la demanda y, por ende, los precios. La exención de requisitos ambientales también tendría el costo de mayores emisiones.
La magnitud del problema es tal que ninguna de las palancas estratégicas parece suficiente para reemplazar el volumen de petróleo atrapado. Pickering concluyó que “quince millones de barriles al día no son fáciles de compensar en ningún lugar. Eso es la producción total de Estados Unidos, y somos el mayor productor del mundo. No hay una solución fácil”. La restauración del flujo a través del Estrecho de Ormuz se presenta como la única medida capaz de ofrecer un alivio sustancial inmediato.
Créditos: Información provista por Camila Domonoske; declaraciones y análisis de Avery Ash (SAFE), Ellen Wald (autora de Saudi, Inc.), Dan Pickering (Pickering Energy Partners), Bob McNally (Rapidan Energy), Kpler, Vortexa y Patrick de Haan (GasBuddy).
